নিউইয়র্কে সিটি কর্মীদের জন্য বিনামূল্যে শিশু দিবাযত্ন কেন্দ্র চালু করলেন মেয়র মামদানি

মনজুরুল হক: নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি ও সিটিওয়াইড অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ সার্ভিসেস বিভাগের কমিশনার ইউমি কিতাসেই নগরীর পৌর কর্মী ও তাঁদের পরিবারের জন্য প্রথম বিনামূল্যের শিশু দিবাযত্ন কেন্দ্র ‘দ্য লিটল অ্যাপল’ উদ্বোধন করেছেন। ডেভিড এন ডিনকিন্স মিউনিসিপ্যাল ভবনের নিচতলায় স্থাপিত এই কেন্দ্রটি ১০ সেপ্টেম্বর থেকে কার্যক্রম শুরু করেছে।

নগর কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, বছরজুড়ে কর্মদিবসে এই কেন্দ্রে ছয় সপ্তাহ বয়স থেকে তিন বছর বয়সী সর্বোচ্চ ৪০টি শিশুর বিনামূল্যে যত্ন নেওয়া হবে। সকাল ৮টা থেকে সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত কেন্দ্রটি খোলা থাকবে। কর্মস্থলের কাছেই শিশুদের নিরাপদ ও মানসম্মত পরিচর্যার সুযোগ পাওয়ায় নগরীর কর্মজীবী অভিভাবকদের জন্য এটি বড় ধরনের সুবিধা তৈরি করবে।

উদ্বোধন উপলক্ষে মেয়র জোহরান মামদানি বলেন, নিউইয়র্ক সিটির প্রথম বিনামূল্যের শিশু দিবাযত্ন কেন্দ্র চালুর মাধ্যমে নগর কর্তৃপক্ষ তাদের সেবা দেওয়া কর্মীদের পাশে দাঁড়ানোর বাস্তব উদ্যোগ নিয়েছে। শিশুদের নিরাপদ পরিবেশে শেখা, খেলাধুলা ও সামাজিক বিকাশের সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি অভিভাবকদের সন্তানদের নিয়ে দুশ্চিন্তা কমবে এবং কর্মজীবন ও পারিবারিক দায়িত্বের মধ্যে ভারসাম্য রাখা সহজ হবে।

সিটিওয়াইড অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ সার্ভিসেস বিভাগের কমিশনার ইউমি কিতাসেই বলেন, নিউইয়র্ক সিটির কর্মজীবী পরিবারগুলোর জন্য শিশু পরিচর্যা অন্যতম বড় ব্যয়ের বিষয়। কর্মস্থলের কাছেই বিনামূল্যে উচ্চমানের শিশু পরিচর্যার ব্যবস্থা কর্মীদের জন্য সেই আর্থিক চাপ কমাবে এবং একই সঙ্গে চাকরি ও পরিবার সামলানো সহজ করবে।

চার হাজার বর্গফুট আয়তনের কেন্দ্রটিতে চারটি শ্রেণিকক্ষ, খাদ্য সংরক্ষণের কক্ষ, শিক্ষকদের বিশ্রামকক্ষ ও শিশুদের বহনকারী গাড়ি রাখার আলাদা ব্যবস্থা রয়েছে। কেন্দ্রটি নির্মাণ ও সংস্কারের জন্য নগর কর্তৃপক্ষ ১০ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে। সিটিওয়াইড অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ সার্ভিসেস বিভাগের তত্ত্বাবধানে পরিচালিত সংস্কারকাজ নির্ধারিত সময়ের আগেই এবং অনুমোদিত বাজেটের চেয়ে কম ব্যয়ে সম্পন্ন হয়েছে।

নগর কর্তৃপক্ষের হিসাবে, বিনামূল্যে কর্মস্থলভিত্তিক শিশু পরিচর্যার সুযোগ পাওয়ায় কর্মজীবী পরিবারগুলোর বছরে সর্বোচ্চ ২০ হাজার ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় হতে পারে। একই সঙ্গে এই উদ্যোগের মাধ্যমে দক্ষ কর্মী নিয়োগ ও ধরে রাখা, কর্মীদের উৎপাদনশীলতা বাড়ানো এবং কর্মজীবী অভিভাবকদের সহায়তা করার লক্ষ্য রয়েছে।

দ্য লিটল অ্যাপল পরিচালনা করছে ইমাজিন আর্লি লার্নিং সেন্টারস। প্রতিষ্ঠানটি সম্পূর্ণ কর্মী মালিকানাধীন এবং নিউইয়র্ক মহানগর এলাকায় ১২টি শিশু পরিচর্যা কেন্দ্রে ৬০০-এর বেশি শিশুকে সেবা দিচ্ছে। নতুন কেন্দ্রটিতে শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষা, সামাজিক বিকাশ ও সুস্থ শারীরিক ও মানসিক বিকাশকে গুরুত্ব দিয়ে প্রমাণভিত্তিক শিক্ষাক্রম চালু করা হয়েছে।

মেয়রের শিশু পরিচর্যা ও প্রারম্ভিক শৈশব শিক্ষা কার্যালয়ের নির্বাহী পরিচালক এমি লিস বলেন, কর্মীদের জন্য শিশু পরিচর্যার সুযোগ তৈরি করা শুধু পরিবারের আর্থিক চাপ কমায় না, বরং কর্মীদের চাকরিতে স্থায়িত্ব, সন্তুষ্টি ও পেশাগত উন্নয়নেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলে। নগর সরকারের এই উদ্যোগ কর্মজীবী অভিভাবকদের প্রয়োজনের জায়গায় সেবা পৌঁছে দেওয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ বলেও তিনি উল্লেখ করেন।

ডেভিড এন ডিনকিন্স মিউনিসিপ্যাল ভবনটি বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ সরকারি কার্যালয় ভবন। এখানে এক ডজনের বেশি নগর সংস্থার দুই হাজারেরও বেশি কর্মী কাজ করেন। ভবনের ভেতরেই শিশুদের জন্য এই সুবিধা চালু হওয়ায় বিভিন্ন নগর সংস্থায় কর্মরত অভিভাবকদের সন্তানদের পরিচর্যার জন্য দূরে যেতে হবে না। ফলে শিশুদের আনা নেওয়ার সময়ও কমবে এবং কর্মজীবী বাবা মায়েদের ওপর চাপ কমবে।

নিউইয়র্ক সিটির অর্থ বিভাগের কমিশনার রিচার্ড লি, ভেটেরান্স সার্ভিসেস বিভাগের কমিশনার ইয়েসেনিয়া মাতা, মেয়রের ফৌজদারি বিচার কার্যালয়ের পরিচালক ডিয়ানা লোগান, নগর নিয়ন্ত্রক মার্ক লেভিন এবং পাবলিক অ্যাডভোকেট জুমানি ডি উইলিয়ামসও এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছেন। তাঁদের মতে, নগর কর্মীদের পরিবারের প্রতি সহায়তা বাড়ানো হলে কর্মীদের সন্তুষ্টি ও কর্মদক্ষতা বাড়ার পাশাপাশি দক্ষ জনবল ধরে রাখাও সহজ হবে।

মেয়র মামদানির প্রশাসন নিউইয়র্ককে আরও সাশ্রয়ী ও পরিবারবান্ধব নগর হিসেবে গড়ে তোলার যে উদ্যোগ নিয়েছে, দ্য লিটল অ্যাপলকে তারই একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। নগরীর কর্মজীবী অভিভাবকদের জন্য বিনামূল্যে শিশু পরিচর্যার এই সুবিধা ভবিষ্যতে আরও বিস্তৃত কর্মসূচির পথ তৈরি করতে পারে।